Alzheimer is een ziekte die de hersenen langzaam aantast. Dat maakt het voor iemand met deze vorm van dementie steeds moeilijker om informatie te verwerken. De ziekte van Alzheimer zorgt ervoor dat iemand steeds meer moeite krijgt met herinneringen, denken en dagelijkse handelingen. Dat gaat geleidelijk: het gedrag van iemand met de ziekte van Alzheimer verandert door de tijd heen.
Alzheimer is een type dementie, net als meer dan 50 andere hersenaandoeningen. Het is wereldwijd de meest voorkomende vorm van dementie. Daarnaast komen ook andere vormen van dementie voor, zoals vasculaire dementie, Parkinson, frontotemporale dementie (FTD) en Lewy body dementie.
De oorzaak van Alzheimer is nog niet precies duidelijk. Wel komt de ziekte vaak voorbij oudere mensen. Hoe ouder iemand is, hoe groter de kans dat de ziekte van Alzheimer zich ontwikkelt. Erfelijkheid speelt maar heel soms een rol. Andere factoren vergroten het risico op de ziekte: roken, ongezonde voeding, weinig beweging en alcohol.
Alzheimer is een progressieve ziekte. Dat betekent dat de symptomen stap voor stap erger worden. In het begin merkt u vaak weinig. Later vallen de geheugenproblemen meer op. Bijvoorbeeld als iemand regelmatig vergeet wat er net is gebeurd, de draad in een gesprek kwijtraakt of de weg niet meer weet op bekende plekken. Ook gedragsveranderingen, moeite met taal en moeite met uitvoeren van dagelijkse handelingen kunnen wijzen op Alzheimer.
Heeft u of iemand in uw omgeving last van vergeetachtigheid of geheugenproblemen? Dat betekent niet automatisch dat het dementie is. Bij Alzheimer zijn de geheugenproblemen ernstig en staan ze het dagelijks leven in de weg. Een huisarts of specialist kan vaststellen of er sprake is van dementie of Alzheimer.
Bij bijna de helft van de bewoners in de 104 kleinschalige woonzorglocaties van Dagelijks Leven heeft de diagnose Alzheimer (48%). Het is meest voorkomende vorm van dementie in onze huizen. Bewoners zijn hier dag en nacht verzekerd van betaalbare en gespecialiseerde dementiezorg in huiselijke setting.
De ziekte van Alzheimer wordt soms opgedeeld in verschillende fasen, zoals de vier fasen van ik-beleving. Dit geeft inzicht in hoe iemand zichzelf én de wereld om hem of haar heen ervaart. Maar: hoe het verloop er precies uitziet, verschilt per persoon. De fasen kunnen wel houvast bieden bij het verloop van de ziekte. Voor degene met de diagnose én voor vrienden, familie en andere naasten.
Alzheimer komt voor bij zowel mannen als vrouwen, maar er zijn verschillen. Vrouwen krijgen het vaker, onder andere omdat zij gemiddeld ouder worden. Bij hen beginnen de klachten vaak met taalproblemen, zoals moeite met woorden vinden. Bij mannen verschijnen gedragsveranderingen meestal eerder, zoals prikkelbaarheid of verlies van initiatief.
Er wordt wereldwijd veel onderzoek gedaan naar de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie. Zoals naar de erfelijkheid, omgevingsrisico’s en leefstijlrisico’s. In Nederland zet Alzheimer Nederland zich in voor onderzoek naar dementie. Ook het Alzheimer’s Disease Neuroimaging Initiative (ADNI) doet onderzoek. Dankzij dit soort onderzoeken weten we steeds meer over de oorzaken en vroege tekenen van de ziekte van Alzheimer.